Huí de Corea del Norte cuando mi familia se estaba muriendo de hambre
JIHYUN Park tiró a su hijo al suelo cuando vio los faros en la oscuridad.
Intentaba cruzar la valla fronteriza para viajar de China a Mongolia con su hijo de seis años; si la policía la atrapaba, sería deportada a Corea del Norte y encerrada nuevamente en los centros de detención de pesadillas del país. .
18 años
Esa noche de 2005, Jihyun había sobrevivido previamente a un escape de Corea del Norte a China, donde fue vendida para el tráfico de personas, y pasó meses en campos de trabajo de la RPDC.
Finalmente recuperando la libertad en el Reino Unido después de años de lucha, es una de las pocas afortunadas que escapa del brutal régimen de Corea del Norte.
"Kim Jong-un es un asesino y ha matado a mucha gente", dijo Jihyun a Sun Online.
"Mata a 25 millones de personas en Corea del Norte, tenemos que recordar eso".
La situación en Corea del Norte se ha vuelto aún más desesperada durante la pandemia, con informes preocupantes de escasez de alimentos y consejos del gobierno sobre comer tortugas cuando otras bases no están disponibles.
Y con la seguridad dentro del país más represivo del mundo intensificado para hacer frente al coronavirus, la posibilidad de escapar es más desesperada que nunca.
18 añosHambriento 'como animales'
Antes del primer escape de Jihyun de Corea del Norte, vio morir de hambre a miles de personas, incluidos miembros de su propia familia, durante la Gran Hambruna de la década de 1990.
Fue criada en la ciudad de Chongjin, provincia de Hamgyung del Norte, en el noreste de Corea del Norte.
Allí, Jihyun trabajó como maestra de escuela, y gracias a los negocios de su madre y la membresía de su padre en el Partido de los Trabajadores de Corea, vivió una vida relativamente estable antes de que comenzara la hambruna.
Su casa tenía una foto de Kim Il-Sung, el fundador de Corea del Norte en la pared, como cualquier otra casa en su ciudad.

18 años“Mi familia tenía suficiente comida en nuestra casa. Hasta la década de 1990, no sabía el significado del hambre ”, dijo Jihyun a Sun Online.
“Pero después de la década de 1990, el negocio fue realmente difícil en Corea del Norte y el negocio de mi madre fracasó.
"Después de eso, mi situación familiar se vino abajo".
Con el colapso de la Unión Soviética en 1991, Corea del Norte dejó de recibir ayuda.
Esta falta de apoyo, junto con una crisis económica en espiral y las inundaciones bíblicas en 1994 condujeron a una escasez generalizada de alimentos.
No se sabe cuántos murieron de hambre en lo que ahora se conoce como la Gran Hambruna o la Marcha Dura, pero las estimaciones oscilan entre cientos de miles y millones.
En todas partes, dijo Jihyun, vio cadáveres en las calles.
18 años"No teníamos comida", dice Jihyun. “En 1996, mi tío murió de hambre frente a mí.
"Es muy doloroso cómo miramos a estas personas hambrientas. No se parecen a las personas.
“Cuando murió mi tío, parecía un animal. Solo huesos en su cuerpo.
“Afuera, nadie estaba sonriendo. Todos tenían una cara oscura. "
Con el tiempo, el padre de Jihyun también se puso muy enfermo.
Le dejó un tazón de arroz por la mañana antes de irse a trabajar, pero aún estaría allí, frío e intacto, cuando volviera por la noche.
Quería compartirlo con ella, porque no quería que su hija tuviera hambre.
18 añosSu condición se deterioró tanto que dejó de hablar y solo pudo comunicarse escribiendo cosas.
Y la fortuna de la familia también se ha desplomado de otras maneras. El hermano de Jihyun tuvo serios problemas mientras trabajaba con el ejército y las autoridades lo buscaban.
"El último deseo de mi padre fue salvar a mi hermano menor", dijo Jihyun. "Un día se despertó, movió la mano y le indicó que se fuera.
"Este fue mi punto de inflexión, por qué me fui de Corea del Norte".
Después de su huida, su padre también sucumbió al hambre.
El escape secreto se convierte en una pesadilla
La mayoría de los norcoreanos que desertan lo hacen cruzando la frontera con China antes de ir a un tercer país, generalmente el sudeste asiático, donde pueden solicitar asilo.
Las fugas son extremadamente peligrosas, incluso para aquellos que logran escapar, los desertores son considerados inmigrantes ilegales y corren el riesgo de ser deportados si son atrapados en China.
18 añosUna vez de vuelta en Corea del Norte, los desertores capturados enfrentan castigos brutales en los centros de detención, incluidos trabajos forzados, reeducación y tortura.
En febrero de 1998, Jihyun y su hermano huyeron a través de ríos y montañas congeladas a China con la ayuda de un agente que les prometió una buena vida en su nuevo país.
Pero cuando llegaron, Jihyun pronto se dio cuenta de que le habían mentido.
"Me vendieron por trata de personas y luego me separé de mi hermano", dice ella.
"Fue enviado de regreso a Corea del Norte. Todavía no sé si sobrevivió o murió".
Jihyun fue custodiado durante días por el corredor mientras compradores potenciales venían a verla y negociaban por su vida.
"Me vendieron a un chino por 5,000 yuanes, quizás £ 500", dice Jihyun.
El granjero que la compró la amenazó con violencia y desalojo si no hacía exactamente lo que él dijo.
E incluso tuvo un hijo del hombre que la compró, y fue puesta a trabajar durante cinco años en constante temor.
18 añosNo parecía que la vida pudiera ser más difícil.
Pero una noche en 2004, las autoridades chinas llegaron a su casa: la arrestaron y la deportaron a Corea del Norte.
Peor aún, iba a ser separada de su hijo, que solo tenía cinco años.
"Mi hijo fue mi última familia", dice Jihyun.
"Tenía mucho miedo de no volver. No le dije a mi hijo, 'Espérame', porque la policía no me dio a mí ni a mi hijo una última oportunidad para hablarse."
Golpeado en un infierno plagado de piojos
Al regresar a su tierra natal, Jihyun fue enviada a brutales centros de detención y campos de trabajo en todo el país.
Docenas de prisioneros se apiñaron en celdas húmedas sin electricidad ni baños, en lugar de tener un balde en el medio de la habitación.
18 años"El olor era horrible", dice Jihyun.
"En la mañana, el área del cubo era asquerosa porque no había luz".
Las pésimas condiciones también significaron que los prisioneros estaban cubiertos de piojos y que a las mujeres no se les permitía usar toallas sanitarias, sino que se las obligaba a usar pañuelos desgarrados que no se les permitía usar. ; no se les permitió lavar.
Uno de los lugares donde fue encarcelada fue el campo de trabajos forzados de Chongjin, no muy lejos de donde había vivido antes de desertar.
Allí, el agotador día comenzó a las 4:30 a.m. y continuó hasta altas horas de la noche, cuando los prisioneros se vieron obligados a cantar canciones patrióticas y recitar los principios del partido.

"Nos tratan como animales", dice Jihyun.
"No éramos humanos. Trabajábamos descalzos y solo con nuestras manos".
El trabajo revolucionario consistió en despejar la ladera de una montaña para crear campos en terrazas.
Cuatro mujeres fueron obligadas a tirar una tonelada de tierra en un carro de bueyes, y durante los meses de verano los prisioneros comían papas crudas que encontraban en la tierra para salvarse del hambre.
"Queríamos morir porque fue muy, muy difícil", dice Jihyun.
“También teníamos hambre, porque no nos daban comida adecuada, ni suficiente agua o medicinas.
"Solo estaba pensando en mi hijo. No soy religioso, pero rezaba todos los días.
“Para Buda, para Dios, María, solo salva a mi hijo. Un día quise reunirme con él.
"Solo pensé en eso. Por eso sobreviví en este campamento".
Una mañana se despertó con un gran dolor en la pierna y rogó a los guardias que la ayudaran: la acusaron de mentir y la golpearon como castigo.
Pero al día siguiente su pierna estaba hinchada y estaba en agonía, mientras el líquido amarillo fluía de los abscesos.
18 añosFue llevada a una evaluación médica y sus captores hicieron una evaluación seria.
"Me liberaron porque pensaron que no sobreviviría", dice Jihyun. "La infección fue realmente grave".
Fue liberada a la vida normal de Corea del Norte tal como es, sin dinero, sin hogar y en un estado de salud aterrador.
Último intento desesperado por la libertad
Ansioso por encontrar a su hijo, Jihyun tomó la desalentadora decisión de escabullirse a China.
Esta vez sabía que sería traficada por el corredor que la llevó a la frontera, pero decidió ir de todos modos.
"Acepté, no tenía otra opción porque no tenía dinero y mi salud era deficiente", dice Jihyun.
18 añosCuando llegó, el corredor se compadeció de la situación de Jihyun y le permitió llamar a su hijo, a quien le dijeron cruelmente que su madre lo había abandonado.
Ella sabía el número de la casa donde habían vivido juntos, pero cuando lo llamó, él no habló y colgó sin decir una palabra.
En su tercer intento, finalmente logró unirse a él.
"Le dije: 'Hijo, esta es mamá. "Y entonces mi hijo dijo una palabra, '¿Mamá?' Y lloró. Yo lloré", dijo Jihyun.
Pero después de encontrarla, sabía que no podían quedarse en China.
"Si me enviaran de regreso a Corea del Norte por segunda vez, sabría que no podría sobrevivir".
'Pensé que la policía nos vio'
Así es como Jihyun decidió unirse a un grupo de nueve desertores norcoreanos que intentaban ingresar a Mongolia desde China.
Tuvieron que subir tres vallas para cruzar la frontera, todo sin ser detectados por las autoridades chinas que constantemente patrullan la frontera.
18 añosAl amparo de la oscuridad, todo el grupo atravesó la valla, excepto Jihyun y su hijo.
"Estaba asustado", dijo.
“Nos sentamos, no podíamos caminar. Estaba agarrando la mano de mi hijo y vi las luces del auto.
"Pensé que era un coche de policía chino. Tenía mucho miedo".
Para empeorar las cosas, vio a un hombre corriendo hacia ellos.
Jihyun estaba seguro de que los habían atrapado, pero en cambio, el hombre tomó su mano y puso a su hijo sobre sus hombros, y los ayudó a cortar la cerca de alambre.
Fue uno de los otros desertores quienes, viéndolos en problemas, se quedaron para ayudar.
18 añosDespués de escapar con éxito y comenzar una nueva vida en Mongolia, Jihyun comenzó una relación con el hombre que la ayudó.
"Es un hombre muy agradable y me enamoré de él", dice Jihyun. "Fue la primera vez que me encantó".
Después de años de lucha en Mongolia y China, la familia finalmente llegó al Reino Unido en 2008.
Libertad por fin
Jihyun y su esposo ahora tienen tres hijos y viven felices en Manchester.
Ahora trabaja como activista de derechos humanos y con Connect: North Korea, una organización que apoya a los refugiados norcoreanos que viven en el Reino Unido.
El mes pasado, Jihyun formó parte de un equipo que ayudó a donar 7,000 equipos de EPP a hogares de ancianos en Gran Bretaña.
18 añosSe sintió motivada a tomar medidas contando historias desgarradoras de muertes por coronavirus que se extendieron por las casas de sus vecinos británicos vulnerables.
"He visto morir a muchas personas en mi vida en Corea del Norte", dijo Jihyun.
“No puedo ver a estas personas encantadoras muriendo en mi área.
No puedo ayudar a las personas en Corea del Norte, pero sabía que podría ayudar a dar EPP a hogares de ancianos aquí porque es una situación horrible. "
Espera que su historia y su trabajo ayuden a crear conciencia sobre la difícil situación de los millones de norcoreanos que aún viven bajo el régimen de Kim Jong-un.
18 años"La gente piensa que la familia Kim es una familia realmente fuerte en Corea del Norte", dijo Jihyun. “Pero digo que son los norcoreanos los que son fuertes.
“Todos los días luchan contra este mal. Ya he luchado contra ellos dos veces y finalmente gané.
"Algún día, mis 25 millones de personas también serán liberadas. Recuérdalas y lucha con nosotros".
Lock hace imposible escapar
Pero la situación en Corea del Norte durante la pandemia de coronavirus ha hecho la vida mucho más difícil para aquellos que quieren escapar.
Kim Jong-un cerró las fronteras del país en enero de este año y la seguridad aumentó después de que Corea del Norte admitió su primer caso sospechoso de Covid-19 la semana pasada.
18 añosSokeel Park, director nacional de Corea del Sur para Liberty in North Korea (LiNK), dijo que la cantidad de escapadas exitosas se ha derrumbado por completo este año.
LiNK ayuda a los escapados apoyándolos en su viaje de 3.000 kilómetros a través de China a través de una ruta secreta antes de ayudarlos a encontrar refugio en Corea del Sur y Estados Unidos.
"Desafortunadamente, no creo que haya un aumento masivo este año y tal vez incluso el próximo", dijo Sokeel a Sun Online.
"Dependerá de cómo van las cosas en la frontera entre Corea del Norte y China, a través de China y luego a través del sudeste asiático".
18 añosEn 2019, Sokeel dice que solo 1.047 desertores llegaron a Corea del Norte, que fue la cifra más baja en aproximadamente dos décadas, pero el total de 2020 será drásticamente más bajo.
"En el segundo trimestre (abril, mayo y junio), solo 12 norcoreanos visitaron Corea del Sur", dice Sokeel.
“Se espera que este número se acerque a 300, pero solo 12 personas lo han logrado. No ha sido tan bajo desde la década de 1990.
“Durante el período en que los norcoreanos escapaban y se dirigían a Corea del Sur, nunca había sido tan bajo.
"Esta es una situación histórica".
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